碱类物质：碱类助洗剂常用的为氢氧化钠、纯碱、硅酸钠、和三聚磷酸钠。氢氧化钠和纯碱作为碱基，价格最为便宜，废水较难处理，有时因为碱性偏强导致清洗物体受到损伤，另一方面氢氧化钠和纯碱没有乳化作用对于矿物油清洗没有任何效果：硅酸钠与三聚磷酸钠既能提供碱性，又能提供一定的乳化力，广泛的用于各种除油 中，特别是对碱敏感的除油工艺。使用硅酸钠最大的缺点是除油后若不用热水先清洗一道，直接冷水洗很难将硅酸钠完全洗净，残留的硅酸钠会与下一道工序的酸反应生产附着牢固的硅胶，从而影响镀层的结合力；三聚磷酸钠则主要存在磷污染破坏环境的担忧。

表面活性剂：表面活性剂是除油剂的最核心部分，早期的除油剂是以乳化剂的乳化作用为主，如脂肪醇聚氧乙烯醚系列烷基酚聚氧乙烯醚系列等。过多的使用乳化剂会将脱落的油脂乳化增溶于工作液中，导致工作液除油能力逐渐下降，需要频繁更换工作液，但是随着表面活性剂价格的上升，越来越要求降低表面活性剂的使用量，，提高除油的速度，这就要求除油剂具有很好的分散和抗二氧化性能，将脱落的油脂从金属表面剥离，在溶液中不乳化，不皂化，只是漂浮在溶液表面，保持增液的的清澈于持续的除油能力。